宗祠石牌楼也被称为宗祠石牌坊、祠堂石牌楼、祠堂石牌坊，是家族姓氏祠堂建筑的重要附属物，修建宗祠石牌楼是为了表示对先人的纪念，颂扬之情，从而立于宗祠或者祠堂大门的前方。随着社会经济的不断发展，人们对宗祠或者祠堂的建设，也越来越重视，雕刻精美的宗祠石牌楼，就成为了人们寄托情感的首要选择。这些树立在宗祠前的石牌楼，也是显示出一个姓氏家族旺盛的标志性建筑。
在我国古代封建社会里，宗祠石牌楼的修建往往记录着，先人的高尚品德和丰功伟绩，寄托着子孙后代崇高的敬仰之情。宗祠石牌楼所蕴含丰富的文化内涵以及深厚的历史底蕴，因此石牌楼或者石牌坊深受人们的青睐。宗祠是族人孝道的传承和守法教育的重要场地，宗祠石牌楼在其中扮演着重要的角色。它浓厚的历史气息和丰富的人文内涵，不仅将传统装点的更加的庄严、肃穆，还承载着人们对祖先思念敬慕的深厚情感。
宗祠石牌楼不同于一般的石牌楼建筑，如村庄牌坊，它是一个村庄地名的标志性建筑，具有美化乡村风景和环境的作用，而宗祠石牌楼铭刻的是先祖的功勋德政，光耀先祖宣扬节义。与宗祠或者祠堂相守相望，标记着一个个光宗耀祖的功勋。就像湖北大冶葉家壩村祖堂的那座宗祠石牌楼，位于街道入口处是为了旌表叶氏先祖而建造，结构为三门七楼样式，整体采用青石雕刻而成，雕工精湛，是当地牌坊中的精品之作，因此葉家壩宗祠也被称为湖北第一祠，样式如下；
如今宗祠祠堂成为了家族人们心灵中的驿站，也是族人联系的枢纽，而精美的传统石牌楼建筑，给人以特殊的关切和滋润，慰藉，给人以团结和安定感觉。宗祠里供奉着历代祖先的神位，罗列着代代显赫的功名，是纪念堂；堂中天地悠悠，堂里香灯永续。祠堂外的石牌楼，每一处都是，家族石牌坊将整个家族的历史和情感，通过石牌坊展现给每一位后世子孙，使他们都可以感到整个家族的期盼。
宗祠石牌楼是为了充当家族祠堂的大门，但是它却多了一个祭祀的意义。一般的宗祠石牌楼跨度都很小，这也是受到宗祠面积的影响，所以宗祠牌楼的造型一般单门牌楼和三门牌楼较多。宗祠石牌楼的雕刻内容也可以雕刻一些吉祥祥瑞的浮雕图案，还可以根据先人的感人事迹来编辑一些具有故事情节的浮雕图案来进行雕刻。
